2016年9月，《Nature》子刊《Nature Communications》刊发了学院唐亚教授课题组与普林斯顿大学合作的、主题为“Opportunities for Biodiversity Gains under theWorld’s Largest Reforestation Programme”的研究论文。该期刊2015年IF=11.329。

文章探讨了“退耕还林”项目用于造林的树种组成，首次将生态学和经济学相结合，以了解“退耕还林”项目对生物多样性的影响。“退耕还林”后的植物群落主要是以纯林或者少数几种树种的混交林为主。该研究针对四川省退耕还林区鸟类和蜜蜂的生物多样性进行调查，发现在“退耕还林”区鸟类生物多样性的轻微降低和蜜蜂生物多样性的明显降低，其中，纯林鸟类的生物多样性低于混交林。此外，无论是纯林还是混交林，其生物多样性均低于天然林。在现有造林模式下，“退耕还林”可以通过将纯林改造为混交林来提高生物多样性，“退耕还林”项目涉及的家庭并不会因此造成经济负担。

据悉，退耕还林工程始于1999年，是迄今为止我国政策性最强、投资量最大、涉及面最广、群众参与程度最高的一项生态建设工程，也是最大的强农惠农项目，仅中央投入的工程资金就超过4300多亿元，是迄今为止世界上最大的生态建设工程。该研究由普林斯顿大学、中国科学院昆明动物所和四川大学共同完成，学院唐亚教授、博士生郑歆蕾以及11名环境科学本科生参与了调查。